Η απορριπτόμενη θερμότητα είναι η θερμότητα που παράγεται όταν λειτουργεί οποιοδήποτε μηχάνημα ή εργαλείο. Η σπατάλη θερμότητας υπάρχει σε κάθε εφαρμογή και τεχνολογία, από υπολογιστές μέχρι κινητήρες αυτοκινήτων, ηλεκτρικές σκούπες, ανεμιστήρες, τηλεοράσεις, γρύλους, μηχανές CNC, φωτισμό και κάθε μηχανή που μπορεί κανείς να φανταστεί. Αυτή η θερμότητα είναι όλη η ενέργεια που συνήθως διαχέεται στο περιβάλλον και χάνεται, εξ ου και η ονομασία "απόβλητα". Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με το Πρόγραμμα Βιομηχανικών Τεχνολογιών του Υπουργείου Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών, κάπου μεταξύ 20 και 50% της εισροής βιομηχανικής ενέργειας χάνεται ως απορριπτόμενη θερμότητα.
Τα τελευταία χρόνια, οι κυβερνήσεις και οι επιχειρήσεις έχουν αφιερώσει εκτεταμένους πόρους στη μελέτη και την έρευνα ανάκτησης απορριπτόμενης θερμότητας, τεχνικές για τη συλλογή αυτής της χαμένης θερμότητας και τη χρήση της για τη βελτίωση της ενεργειακής απόδοσης. Μια δημοφιλής μέθοδος ανάκτησης για βιομηχανικές ρυθμίσεις είναι η ενσωμάτωση ενός λέβητα ανάκτησης απόβλητης θερμότητας.